Definicja i funkcje kierownicy
Kierownica jest jednym z kluczowych elementów wyposażenia każdego pojazdu samochodowego, odpowiedzialnym za sterowanie jego kierunkiem jazdy. Jest to urządzenie montowane wewnątrz kabiny pojazdu, pozwalające kierowcy na manipulowanie kołami przednimi (w większości współczesnych pojazdów), a tym samym zmianę toru jazdy. Kierownica połączona jest z układem kierowniczym, który może działać mechanicznie, hydraulicznie lub elektrycznie, przekazując ruch obrotowy kierownicy bezpośrednio na koła pojazdu. Jej konstrukcja, ergonomia oraz odpowiedź na działanie kierowcy mają ogromny wpływ na komfort i bezpieczeństwo jazdy.
Ewolucja i technologie
Początkowo kierownice były proste w formie i funkcji, często mające kształt prostych drążków czy kół o dużej średnicy ułatwiających manewrowanie pojazdem przy niskiej prędkości i braku wspomagania. Współczesne kierownice to zaawansowane technologicznie urządzenia, które często integrują w sobie przyciski do obsługi różnych systemów pojazdu, takich jak tempomat, systemy multimedialne czy telefon. Do ich produkcji stosuje się lekkie i wytrzymałe materiały, takie jak aluminium, magnez czy włókno węglowe, a także różnorodne materiały do okrycia, w tym skórę czy tworzywa sztuczne poprawiające chwyt i komfort użytkowania.
Bezpieczeństwo a kierownica
Kierownice nowożytnych pojazdów są także istotnym elementem systemów bezpieczeństwa. Wiele z nich wyposażonych jest w poduszki powietrzne (airbagi), które w przypadku zderzenia mają za zadanie chronić kierowcę przed bezpośrednim uderzeniem w twarde elementy kokpitu. Dodatkowo, ich konstrukcja musi spełniać rygorystyczne normy bezpieczeństwa – zarówno pod kątem strukturalnej wytrzymałości, jak i zapewnienia optymalnej pozycji dla kierowcy przy jednoczesnym łatwym dostępie do wszystkich niezbędnych funkcji pojazdu. Nowoczesne systemy kierownicze często wykorzystują także zaawansowaną elektronikę do monitorowania stylu jazdy i mogą nawet interweniować w sytuacjach awaryjnych, wspomagając działania kierowcy.
